001　最悪の出会い 

　１１月５日。金曜の昼下がり。

　男は駅のホームで待っていた。

　通過する特急を。

　*　*　*

　長い間自問した。

　生きる意味。理由を。

　そして辿り着いた。

　猛スピードで通過する特急に飛び込む。それが自分に残された、最後の仕事なんだと。

「まもなく３番ホームを、特急が通過します」

　アナウンスが聞こえ、静かに立ち上がる。

　顔を上げると、雲ひとつない青空が広がっていた。

　男は自虐的な笑みを浮かべ、ゆっくりホームへと歩を進めた。

　その時だった。

「ちょっとあんた！」

　突然腕をつかまれ、男はバランスを崩し転びそうになった。

　誰だ、こんなタイミングで声をかけてくる馬鹿は。

　やっと定まった決心が揺らぐだろうが。

　そう思い、男は振り返り憎しみのこもった視線を向けた。

「あんた、次にしなさいよ」

　腕をつかみ、自分をまっすぐ見つめる邪魔者。

　それは年の頃２０代の、若い女だった。

「次ってなんだ？　意味が分からないぞ」

「だから、飛び込むのは次にしてって言ってるの」

「はああああっ？　ますます訳が分からん。大体お前、誰なんだよ」

「誰だっていいでしょ。とにかく私が飛び込むんだから、あんたは次の電車にしなさいよ」

「いきなり人の腕をつかんでおいて、何好き勝手なことを言ってるんだよ。俺はこの列車に飛び込むと決めて、ここでずっと待ってたんだ。後から来たやつにとやかく言われる筋合いはないぞ」

「この電車じゃなきゃ駄目だって理由でもあるの？」

「ねえよそんなの。ある訳ないだろ」

「だったら譲りなさいよ」

「ならお前にはあるのかよ、この列車じゃなきゃいけない理由が」

「そんなものないわよ、当たり前でしょ。大体飛び込むなんて勇気がいるんだから、ベンチに座ってずっと決心がつくのを待ってたのよ。それでやっと決心がついて、最後にお手洗いを済ませて戻ってみれば、あんたが先に飛び込もうとしてた。割り込みよ割り込み。いいから私に譲りなさい」

「割り込みだろうが何だろうが、先に動いたのは俺だ。大体お前、この列車に決めたのは今だろ？　別にこだわりがある訳じゃないだろ？　だったら俺の後にしろ」

「こだわりがあろうがなかろうが、とにかく私は今飛び込むって決めたの。男なら黙って譲りなさいよ。レディファーストでしょ」

「今から死ぬのに男も女もあるか。いいから離せよ」

「列車が緊急停止します。緊急停止します」

「え……」

「なっ……」

　アナウンスに二人が声を漏らす。

　視線を移すと、徐々に速度を落としていく特急が見えた。

　二人のやり取りを見ていた誰かが、緊急停止ボタンを押したようだった。

「マジ……か……」

「あんなスピードじゃ死ねないじゃない……」

「そこの人！　何してるんですか！」

　周囲がざわめく中、駅員がものすごい剣幕で近付いてきた。

「ヤバっ……」

　そうつぶやいた女が、男の腕をつかんだまま出口に走っていく。

「お、おい！　何で俺まで」

「いいから！　とにかく逃げるわよ！」

「あ、こらっ！　待ちなさい君たち！」

　駅員が声を上げる中、男は女に引っ張られるように改札口に走っていった。

　なんてこった。

　俺、死に損ねたのか？

　こんな訳の分からん女に邪魔されて。

　と言うかおい！　いい加減手を離せよ！

　そう思いながら。